Rak skóry to najczęściej spotykany nowotwór u ludzi – występuje u 10% ludności. W ponad 90% jest on spowodowany promieniowaniem słonecznym. Najczęściej spotykany rak skóry to tak zwany rak podstawnokomórkowy; inne to rak kolczystokomórkowy i czerniak.
Rak podstawnokomórkowy zdarza się w rodzinach z zespołem Gorlina. Jest to zespół chorobowy związany ze zmianami kośćca i kształtu zębów trzonowych, cystami żuchwy, charakterystycznymi, lecz bezobjawowymi zwapnieniami opon mózgowych oraz mikroskopijnymi ?dziurkami” w skórze dłoni i stóp. Zespół ten podlega zasadom dziedziczenia dominującego. Osoby z tą chorobą są bardzo podatne na działanie promieniowania jonizującego; rak podstawnokomórkowy występuje u wszystkich pacjentów z zespołem Gorlina. Rak skóry występuje także u pacjentów z zespołami przedwczesnego starzenia się, czyli tak zwanym zespołem Wernera (patrz rozdział 18. Starzenie się i choroba Alzheimera) oraz zespołem Rothmunda i Thompsona. Innym zespołem, któremu zawsze towarzyszy rak skóry, jest tak zwany zespół skóry pergaminowatej barwnikowej (xerodema pigmentosum). Zespoły te są dziedziczone recesywnie.
W niektórych rodzinach czerniak występuje częściej niż zwykle; istnieją rodziny z predyspozycją do rozwoju tego bardzo złośliwego, często nieuleczalnego, nowotworu. Jeżeli w rodzinie zdarzył się czerniak, to należy bardzo dokładnie chronić skórę przed promieniowaniem słonecznym: unikać słońca, a przede wszystkim oparzeń słonecznych. Osoby z takich rodzin powinny również przechodzić częste okresowe badania skóry u dermatologa i zgłaszać lekarzowi każdą zmianę znamion skóry. Czerniaki mogą też wystąpić na dnie oka oraz w trzustce.
Osoby o jasnej karnacji oraz jasnych lub rudych włosach są szczególnie narażone na rozwój wszelkich nowotworów skóry zarówno łagodnych, jak i złośliwych.