Powikłania cukrzycy nie występują z taką samą częstością u wszystkich chorych, nawet jeżeli wykazują oni podobny poziom cukru we krwi, porównywalny ogólny stan zdrowia i podobną budowę ciała oraz jednakowo długo chorują. Natomiast u ich krewnych, jeżeli chorują oni na cukrzycę, z reguły obserwuje się te same lub bardzo podobne powikłania. Sugeruje to, że mimo iż głównym powodem powikłań u chorych z cukrzycą jest podniesiony poziom cukru we krwi, istnieją predyspozycje genetyczne do danego powikłania.
CHOROBA WIEŃCOWA I MIAŻDŻYCA
Ryzyko zawału serca u osób z cukrzycą jest podwyższone dwu-, trzykrotnie. U tych chorych wszystkie tętnice są bardziej podatne na rozwój miażdżycy, która przyczynia się do udarów mózgu lub zatorów tętniczych.
POWIKŁANIA OKULISTYCZNE
U osób z cukrzycą często dochodzi do powstania typowej retinopatii cukrzycowej – choroby siatkówki oka, która prowadzi do ślepoty. Jedynie ścisła kontrola poziomu cukru we krwi zapobiega wystąpieniu i postępowaniu tego poważnego powikłania. Chwilowe zaburzenia wzroku mogą odzwierciedlać podwyższony poziom cukru we krwi i ustępują po jego obniżeniu.
CHOROBY NEREK
Nefropatia (przewlekła niewydolność pracy nerek) to najpoważniejsze powikłanie występujące u osób, które chorują na cukrzycę przez wiele lat. Jest głównym powodem śmiertelności – z powodu niewydolności nerek umiera 35% ludzi chorych na cukrzycę. Jedyną formą leczenia jest dializa lub przeszczep nerki. Wystąpieniu tego powikłania zapobiega ścisła kontrola poziomu cukru we krwi.