Rozpoznanie cukrzycy typu I jest stosunkowo łatwe. W ciągu paru dni do kilku tygodni występują charakterystyczne objawy: silne prag­nienie, częste oddawanie zwiększonych ilości moczu, czasami bardzo gwałtowna utrata masy ciała, zmęczenie, może też dojść do śpiączki. Badania laboratoryjne wykazują podwyższony poziom cukru we krwi oraz obecność cukru w moczu. W takiej sytuacji wynik wykazujący podwyższoną ilość cukru we krwi równa się diagnozie cukrzycy typu I.

Rozpoznanie cukrzycy typu II jest trudniejsze; jej objawy są bardzo różne i mogą być trudno uchwytne; długo nie budzą podejrzeń chore­go. Należą do nich między innymi utrata wagi, zmęczenie, częste od­dawanie moczu, wzmożone pragnienie, infekcje skórne (zajady, grzybi­ce, czyraki), uczucie suchości w jamie ustnej, świąd narządów płcio­wych i dróg moczowych oraz zaburzenia widzenia. Niektórzy chorzy nie mają żadnych objawów, mimo utrzymujących się wysokich warto­ści poziomu cukru we krwi.

Potwierdzeniem cukrzycy jest wykazanie wysokiego poziomu cukru (glukozy) we krwi w określonym czasie po zjedzeniu posiłku lub na czczo.